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頭の回転をキレキレに！管理栄養士が教える食事から『脳活』

「脳の働きや機能がが鈍くなる」と聞いたらいかがですか？？

私たちの身体は約60兆個（最近は37兆個という説もあります）の細胞からできています。これらの細胞は毎日食べた食べ物が姿を変えたものであり、脳の働きも食べたもの影響を大きく受けています。つまり、脳にとって良い食べ物、大切な”必要栄養素”もあるということです。

では、脳の機能を高めるにはどうしたらいいのでしょうか。脳の働きを理解し、食事で脳活していきましょう。

脳の働き

脳は体重の2％の重量しかないにもかかわらず、人体のエネルギーの20％も消費する大食いで、エネルギーの備蓄もできないデリケートな臓器です。しかしそのエネルギー源は、原則としてブドウ糖しか利用できません。

脳の神経細胞（ニューロン）は生まれてから20歳ぐらいまでは同数、それ以降は1日に数十万個ずつ減少し、80歳になると20歳の約40%にまで減少してしまうといわれています。脳の機能を維持することは、心と体の安定に必要不可欠であることは、誰しもがイメージできるでしょう。

そこで、脳に適度な混乱をおこさせ、脳細胞同士のつながりを高める脳活性化プログラムである”シナプソロジー”が注目され始めています。シナプソロジーは子供から高齢者、アスリートも行っており、認知機能や集中力、注意力、判断能力を高めるなど脳の活性化に効果を上げています。

脳内には1000億個もの神経細胞がありますが、神経細胞同士はつながっていません。情報はシナプスという隙間を「伝達物質」に姿を変えて次の神経細胞へと伝わっていきます。私たちが考えたり、喜んだり、悲しんだり、苦しんだり、痛がったりしているときに、この伝達物質が脳内をものすごい速度で駆け巡っているのです。

脳は「興奮させる伝達物質」と「抑制する伝達物質」とのバランスによって脳内の興奮状態を適度に保っています。脳の仕組みを車に例えるなら、前者がアクセル、後者はブレーキであり、両者でスピードをコントロールしている状態をイメージしていただくと分かりやすいのではないでしょうか。

車のエンジンを全開し続ければオーバーヒートすることがありますよね。これと同じく脳の興奮も過度になると、不安や不快感や恐怖を覚えます。一方、脳内の興奮が不足し気分が落ち込んでしまう状態は、車で表すとエンジンの吹き上がりが悪いと思うように動かない状態です。人間の場合、その状態が長引くとうつ病にもなりかねません。

要は、脳の興奮状態を適正にするために伝達物質のバランスを保つことが重要なのです。

この脳の神経細胞も伝達物質も体内に取り入れた栄養素が変化したものであるため、何を食べるかで私たちの脳は良くも悪くもなります。

毎日の食事で必要な栄養素が足りなかったり栄養バランスが悪かったりすれば、内臓の機能が低下し代謝が下がり、免疫力も低下します。また、細胞組織の異常から起こるがんや認知症などのリスクも高まります。

繰り返しになりますが、私たちの身体も脳も食べたものによってできているのです。